【文/經(jīng)濟學人，翻譯/觀察者網(wǎng) 郭涵】
在烏克蘭沖突中，交戰(zhàn)雙方部署了數(shù)百萬計的廉價無人機，它們既可以在戰(zhàn)場上充當偵察兵，又可以作為武器使用。美國陸軍長期被認為是無人機領域的領導者，也在密切關注烏克蘭戰(zhàn)場的無人機使用情況。但五角大樓依然在以高昂的成本采購數(shù)量較少的無人機。為什么美國的無人機如此昂貴，能否降低其價格？
烏克蘭軍隊采購的一款典型的第一人稱視角（FPV）無人機單價不到500美元。這些競賽級四軸無人機往往由小型供應商制造。一個政府發(fā)起的培訓項目向人們展示了如何在家中（甚至是餐桌上）手工組裝無人機。雖然看上去很粗糙，這些無人機足以擊毀幾公里以外的一輛坦克、火炮或是碉堡。
與之最接近的美國產(chǎn)品是安杜里爾（Anduril）工業(yè)公司為海軍陸戰(zhàn)隊生產(chǎn)的新款Bolt-M無人機。這款看上去更精致的四軸無人機有更強大的機載智能系統(tǒng)，對操作員的技術要求更低，但它執(zhí)行的基本任務沒有區(qū)別：攜帶一枚重1.5公斤的彈頭撞擊目標。而這款美國軍用無人機的價格大概是“上萬美元出頭”。美國海軍陸戰(zhàn)隊裝備的類似型號Rogue-1的單價為9.4萬美元，令人不忍直視。在烏克蘭，F(xiàn)PV無人機的數(shù)量如此之多，以至于一名俄軍步兵可能被兩架以上的無人機追殺。當美國的軍用無人機跟豪華跑車一樣貴的時候，美軍不可能如此奢侈地使用無人機。
美國海軍陸戰(zhàn)隊采購的Rogue-1巡飛彈系統(tǒng)，單價9.4萬美元
批評者指責美國無人機公司對產(chǎn)品“鍍金”，通過增加不必要的開支來提高價格，或者牟取暴利。美國軍事采購體系中當然存在嚴重的溢價，比如五角大樓曾以單價48美元的價格采購錘子，而同樣的款式在另一家供應商那里只要9美元。但無人機的情況更加復雜。
其中一個問題來自供應商的選擇。烏克蘭的無人機通常由中國制造的廉價部件組裝而成。出于“安全擔憂”以及不想被戰(zhàn)略對手掌控供應鏈，五角大樓已經(jīng)禁止美軍采購中國制造的無人機。更高的定制需求也會迅速抬高價格。大多數(shù)烏克蘭無人機僅配備了晝間攝像頭，只有少部分配有適合夜間行動的熱成像儀，這會增加數(shù)百美元的成本。而所有的美國軍用無人機都配備了更加昂貴的高分辨率成像儀。
一名烏軍士兵給改裝后的大疆Mavic 3型無人機安裝手榴彈。大疆公司于2022年宣布暫停在俄羅斯和烏克蘭的業(yè)務，但雙方仍能從第三方購買。 外媒
烏克蘭無人機操作員通常使用價格約3000美元的中國大疆公司Mavic 3 Pro型無人機執(zhí)行偵察任務。美國陸軍的新型短程偵察四軸無人機也執(zhí)行類似的任務，但目前使用型號的價格約2萬美元。導致這種價格差異的部分原因是后者需要滿足美國軍方的各種要求，比如抗沖擊、抗震動、耐極端溫度與抗無線電干擾等。如果加上新的功能，比如更好的GPS導航系統(tǒng)、更高分辨率的熱成像顯示儀、自動跟蹤目標與避障功能，則會把價格推高到4萬美元左右。
經(jīng)驗表明，這樣的成本螺旋上升趨勢會持續(xù)。而越是昂貴的無人機，其消耗性和實用性就越來越低。
烏克蘭維持著一支約4萬架偵察型四軸旋翼無人機的機隊，五角大樓每年僅采購約一千架，因此無法體現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟的效應。中國無人機制造商大疆公司自2010年代以來就主導著消費級無人機市場，每年生產(chǎn)數(shù)百萬架無人機。也是在2010年代，美國的商業(yè)無人機制造商要么被打敗出局，要么轉而服務政府采購這塊細分市場。
為美國陸軍制造偵察無人機的Teal與斯凱迪歐（Skydio）公司都選擇了后一條路。Teal公司CEO喬治·馬圖斯（George Matus）表示，為了在價格和數(shù)量上足以同中國企業(yè)競爭，美國需要建立自己的無人機產(chǎn)業(yè)基礎設施，一個包含了生產(chǎn)飛行控制器（無人機的大腦）、攝像頭、通訊與其它組件的企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。馬圖斯認為，只需要生產(chǎn)一架高科技噴氣式戰(zhàn)斗機的成本就能實現(xiàn)這一切。
五角大樓自2023年發(fā)起了名為“復制者”（Raplicator）的項目，探索如何以較低的成本快速生產(chǎn)大量的小型無人機，并借鑒烏克蘭戰(zhàn)爭中的經(jīng)驗。但“復制者”計劃遭遇了一種追求高昂成本、極致性能的根深蒂固的文化。長期以來，美國的風格就是不計成本地開發(fā)世界一流的系統(tǒng)，比如F-35戰(zhàn)斗機和M1“艾布拉姆斯”坦克。大規(guī)模生產(chǎn)一批質量“湊合”的裝備將背離那種制造文化，也肯定會遭遇阻力。2024年6月，“復制者”項目宣布了采購（超過1000架）“彈簧刀”巡飛彈藥系統(tǒng)的合同，而這種昂貴的傳統(tǒng)無人機恰恰是“復仇者”項目計劃取代的東西。
俄羅斯的無人機產(chǎn)業(yè)正在開足馬力。俄羅斯總統(tǒng)普京曾預計，2024年將生產(chǎn)140萬架無人機。與此同時，有報道稱中國已經(jīng)向一家供應商訂購了近100萬架攻擊型無人機。無人機低廉的技術成本、整機和零部件易獲得的事實意味著，這項技術正在迅速擴散到世界各地，隨處可見。
特朗普招來替政府削減開支的埃隆·馬斯克呼吁人們注意，美國在花費1億美元采購有人噴氣式戰(zhàn)斗機的同時，卻無視了更加廉價、可消耗的無人機，這是巨大的浪費。但除非五角大樓贊同他的觀點，否則在未來的任何一場沖突中，美國都可能在無人機領域嚴重落后對手。