▲麻涌大步巡游現(xiàn)場盛況 記者 陳棟 攝
▲關(guān)于麻涌鎮(zhèn)的大步巡游，故事說起來，還要追溯到明初。
元末，已經(jīng)逐漸統(tǒng)一嶺南的東莞伯何真對勸他效仿西漢南越王趙佗，割據(jù)嶺南，自立為王的人當(dāng)即“執(zhí)而戮之”，并決計(jì)歸附明廷。他沒有像中原群雄一樣，積極向外拓展勢力，只是練兵據(jù)險(xiǎn)，保境安民，使“鄰敵不敢窺其際”，保持了嶺南社會在元明交替之際的相對安定。
何真的決定，讓廣東地區(qū)免遭戰(zhàn)火的大肆破壞，為嶺南此后數(shù)百年的安定奠定了基礎(chǔ)。明代廣東經(jīng)濟(jì)，特別是中外貿(mào)易的商品經(jīng)濟(jì)有長足發(fā)展，并能夠在人才和物資上大力襄助鄭和下西洋之壯舉，與何真的明智選擇關(guān)系重大。
此后，明太祖朱元璋推行“屯田制度”。何真的故鄉(xiāng)東莞也施行開來。是年，得勝軍“張、郭、王、寧、趙、蔡、彭”七個(gè)姓氏的兵頭，率士兵在大步村開荒屯田、種植糧食，并以姓氏定坊名，形成了今日大步村的格局，村中各坊名稱也沿襲至今。
明朝初年，國家剛剛統(tǒng)一，雖然大局已定，數(shù)十年的戰(zhàn)亂，民生凋敝，亟待休養(yǎng)生息。天下大亂期間不少綠林人士嘯聚山林，打家劫舍，嚴(yán)重影響人們的安定。此時(shí)的大步雖然有駐軍在此處屯田，但已經(jīng)形成勢力的盜匪依舊猖獗。為維護(hù)治安，大步村各坊士兵便組成巡查隊(duì)，定期巡查，彼此間一年一換，輪流擔(dān)任保境安民職責(zé)。
這便是“大步巡游”最初的緣起和形式。
時(shí)光荏苒、歲月如梭。在各坊巡查隊(duì)的輪流守護(hù)之下，大步村平平靜靜地走過了數(shù)百年，原來的士兵也早已在此地落葉生根，開花結(jié)果，成為土生土長的農(nóng)民。
只是，由于大步村先民大多為軍隊(duì)出身，村中建構(gòu)一直帶著行伍烙印。如全村為塊狀分布，抱為一團(tuán)，互為支撐——這便是典型的軍隊(duì)的列陣布置。
直到清朝末年，大步村的建村筑路與命名依舊保留著明顯的軍人特色，村口稱為“關(guān)口”；用麻石板鋪設(shè)的道路被稱為“鐵路”等。而這一歷史習(xí)慣，在改朝換代之后，在風(fēng)云變動的混亂時(shí)期，有時(shí)候會因?yàn)檎`會而成為“定時(shí)炸彈”，同時(shí)也為化解這一危機(jī)的“大步巡游”埋下了伏筆。
所謂危機(jī)便是1911年，四川“保路”風(fēng)波引起的。那時(shí)“保路運(yùn)動”在四川風(fēng)起云涌，人民抗議清廷喪權(quán)辱國，爭取自身利益。面對這一“民變”，清廷最后大開殺戒，血腥鎮(zhèn)壓。就是在這樣一個(gè)背景之下，竟然有人捕風(fēng)捉影，向清廷密報(bào)，說大步村正在修“鐵路”，建“關(guān)口”，恐怕有不軌之心。清廷唯恐亂中添亂，緊急派大批清兵圍剿大步村。
面對村子莫名被圍，面對這一群全身武裝、滿臉殺氣的士兵，從來沒有見過如此陣仗的村民驚慌躁動，不知所措。村民也不敢向前向殺氣騰騰的士兵詢問緣由，一陣驚心動魄后，各種猜測在村民間傳開，更有甚者以訛傳訛，謠言滿天。清兵還沒殺進(jìn)來，村民內(nèi)部便出現(xiàn)了相互指責(zé)、懷疑的情況，原本團(tuán)結(jié)一氣、守望相助、和睦親善的各坊之間矛盾重重。
好在天無絕人之路。相傳在這千鈞一發(fā)的時(shí)刻，一位慈眉善目的陌生老人突然出現(xiàn)在大步村。這讓村民頗感奇妙，因?yàn)榇藭r(shí)村子已經(jīng)被清兵圍得水泄不通了。更讓村民感到莫名其妙的是，老人也不詢問情況，而是苦口婆心地安撫村民，化解疑惑和矛盾。隨后又若無其事地向殺氣騰騰的清兵走去，向清兵解釋說大步村里的“關(guān)口”“鐵路”不過是村口供人休憩的涼棚，以及村內(nèi)的麻石板路，只是因?yàn)闅v史積習(xí)而如此命名云云。
經(jīng)過老人深入淺出地解釋，帶隊(duì)的軍官親自走入村子，經(jīng)過一番探查，在親眼目睹情況屬實(shí)之后，便讓準(zhǔn)備圍剿的清兵放下戒備，隨后離開了大步村。
有驚無險(xiǎn)后，村民放下不安的心，也為自己面對波折中自亂陣腳，無端懷疑、指責(zé)一直互相守望的村民而感到羞愧。此時(shí)，老人對村民進(jìn)行了一番安撫，并鄭重向村民們囑咐要“守望相助、和睦親善”，隨后便不知所蹤。
村民這時(shí)才突然發(fā)現(xiàn)，老人與村里的“觀音神像”長得一模一樣，便把老人當(dāng)成是菩薩的化身，保佑了大家的平安。而且為了感恩，大步村村民決定全體捐資新建一座觀音廟。1912年，觀音祖廟建成，隔年起，為紀(jì)念老人逐個(gè)坊勸說村民的往事，大步村民開始舉辦“菩薩過坊”的慶典活動。
“觀音神像”平時(shí)供奉在廟中，到了“菩薩過坊”的日子（農(nóng)歷正月十九日），則由村民們抬著在村里的各坊間巡游，一如幾百年前的各坊巡查隊(duì)輪流巡防一樣。此后，“大步巡游”便成為了民俗傳統(tǒng)一直流傳下來。
村民巡游之后，一下子到了晚飯時(shí)間，便舉行聚餐。隨著時(shí)間的推移，這項(xiàng)傳統(tǒng)逐漸演變成由村民自發(fā)組織的、與親朋好友聯(lián)絡(luò)感情的一項(xiàng)重要活動，規(guī)模也越來越大，被俗稱為“萬人宴”。去年的萬人宴報(bào)名人數(shù)已達(dá)3800多席，直接沖刺“最大規(guī)模的盆菜宴”吉尼斯世界紀(jì)錄。
溯本追源，這萬人宴的傳統(tǒng)同樣源自明朝軍隊(duì)屯田時(shí)集體用餐、互相招呼的習(xí)慣，清末“大步巡游”民俗形成后，便不知不覺無縫銜接了起來，成為如今村民“守望相助、和睦親善”的最佳體現(xiàn)之一。#p#分頁標(biāo)題#e#
2013年，大步村將“菩薩過坊”改稱為“大步巡游”。2017年成功申報(bào)為廣東省非遺項(xiàng)目。